Na criminologia, o controle social não se limita à polícia, ao Ministério Público e aos tribunais. Grande parte do poder punitivo é exercida por agências informais que, mesmo sem integrar o sistema de justiça criminal, impõem sanções, exclusões e estigmas. Trata-se da função latente do controle social punitivo, desempenhada por autoridades assistenciais, médicos e até federações desportivas, configurando o chamado sistema penal paralelo.

Esse sistema opera fora das formas típicas de punição estatal, mas produz efeitos concretos sobre liberdades e oportunidades. Autoridades assistenciais podem impor condicionamentos e encaminhamentos com viés disciplinar; médicos e instituições de saúde regulam condutas por meio de protocolos e pareceres que resultam em afastamentos e restrições; federações desportivas aplicam suspensões e banimentos, como nos casos de doping. Embora não sejam penas criminais, tais medidas têm conteúdo punitivo e regulam comportamentos, funcionando como engrenagens de um controle social difuso.

A diferença central para o sistema penal formal é a ausência, muitas vezes, das garantias do devido processo, da ampla defesa e do controle jurisdicional sistemático. Por isso, a criminologia crítica alerta para a expansão e a deslocação do poder punitivo para esferas informais, com potencial de seletividade e de reprodução de desigualdades. Para quem se prepara para concursos, reconhecer essas dinâmicas ajuda a identificar exemplos práticos de controle social punitivo e a compreender por que essas instâncias compõem um verdadeiro sistema penal paralelo.