A criminologia científica ocupa-se com a pesquisa científica do fenômeno criminal, investigando suas causas, características, bem como sua prevenção e o controle de sua incidência. Trata-se de uma ciência causal-explicativa do delito, que busca compreender o crime como fenômeno social e individual, articulando evidências empíricas para entender por que e como ele ocorre.

Como ciência voltada ao real, a criminologia reúne dados empíricos para descrever padrões do crime e explicar suas determinações. Analisa fatores individuais e contextuais que influenciam o comportamento criminoso e a vitimização, sem se limitar à norma penal. O foco está em construir explicações fundamentadas, que conectem perfis, condições sociais e dinâmicas situacionais às diferentes formas de criminalidade.

Além de explicar, a criminologia científica orienta práticas de prevenção e controle da incidência criminal. A partir das evidências coletadas, subsidia políticas públicas, programas preventivos e estratégias de atuação do sistema de justiça e de segurança, com o objetivo de reduzir riscos, conter danos e melhorar a resposta institucional. O resultado esperado é uma atuação mais eficiente, proporcional e baseada em dados concretos.