A Teoria do Etiquetamento Social, também chamada de labelling approach ou interacionismo simbólico, é uma das mais importantes teorias de conflito na criminologia. Ela surgiu nos anos 1960, nos Estados Unidos, tendo como principais expoentes Erving Goffman e Howard Becker. Seu foco é compreender como a sociedade, por meio de processos de interação, define quem é visto como desviante ou criminoso.

Segundo esse enfoque, a criminalidade não é uma qualidade inerente da conduta humana; ela resulta de um processo de atribuição de rótulos e de estigmatização. Instâncias formais e informais de controle social — como polícia, mídia, comunidade e o próprio sistema de justiça — atribuem a certos comportamentos e pessoas o status de “criminosos”, produzindo efeitos concretos na identidade e nas oportunidades desses indivíduos.

Desloca-se, assim, o eixo explicativo do “por que alguém comete o crime” para “como e por que determinadas pessoas e condutas são definidas como criminosas”. A seleção, a visibilidade e a reação social tornam-se centrais para entender a construção do desvio. Uma vez rotulado, o indivíduo tende a sofrer restrições e exclusões que reforçam o estigma, o que aprofunda a marginalização e pode sustentar trajetórias de conflito com a lei.

Para provas, lembre: trata-se de uma teoria de conflito surgida nos EUA na década de 1960; seus nomes-chave são Erving Goffman e Howard Becker; e a essência da tese é que crime não é uma qualidade da conduta, mas consequência de processos sociais de rotulação e estigmatização.