Na criminologia, o método que ocupa posição de destaque é o método empírico, porque essa área do conhecimento é uma ciência do ser. Isso significa que ela busca descrever, explicar e prever fenômenos reais — como crime, criminoso, vítima e controle social — a partir de fatos observáveis, e não a partir de prescrições normativas. Diferentemente do Direito Penal, que é uma ciência do dever-ser e trabalha com o que deve ser, a criminologia parte do que é, exigindo observação e evidência concretas.

O método empírico baseia-se na observação sistemática da realidade, na coleta e análise de dados e na formulação de conclusões sustentadas por evidências. Na prática, isso envolve levantamentos estatísticos, inquéritos de vitimização, estudos de caso, etnografias, entrevistas e análises quantitativas e qualitativas. Seu protagonismo se revela porque é esse método que guia a investigação criminológica, fundamenta teorias e permite testar explicações sobre causas, dinâmicas e consequências do delito.

A centralidade do empírico também se traduz na avaliação de políticas criminais e estratégias de prevenção. Ao mensurar taxas de reincidência, mapear padrões espaciais de criminalidade ou avaliar o impacto de programas de policiamento e de reintegração social, a criminologia produz conhecimento verificável, comparável e útil para decisões públicas. O foco está sempre em evidências do mundo real, coerentes com a natureza descritiva da disciplina.

Para fins de prova, guarde: por ser ciência do ser, a criminologia prioriza o método empírico. Eventuais abordagens teóricas, históricas ou comparativas são auxiliares e não afastam a predominância da observação e da análise de dados como caminho principal para construir e validar conhecimento criminológico.