A Criminologia é uma ciência voltada ao estudo da questão criminal sob uma perspectiva concreta da realidade. Ela se notabiliza por realizar uma análise empírica e interdisciplinar do fenômeno, observando como o crime ocorre, quem o pratica, quem dele é vítima e como a sociedade reage por meio dos mecanismos de controle social. Em vez de partir apenas de normas abstratas, investiga a criminalidade tal como ela se manifesta, com foco na compreensão e na explicação das causas, dinâmicas e consequências.

Quando dizemos que sua abordagem é empírica, afirmamos que a Criminologia se fundamenta em dados observáveis e verificáveis. Pesquisas de campo, estatísticas oficiais, estudos de vitimização e métodos qualitativos e quantitativos permitem identificar padrões, fatores de risco e impactos sociais do crime. Essa orientação diferencia a Criminologia da dogmática jurídico-penal, que é normativa; aqui, o centro é a realidade fática e os resultados que podem ser medidos e testados.

O caráter interdisciplinar decorre da integração de saberes de diversas áreas, como sociologia, psicologia, direito, antropologia, economia e estatística, entre outras. Ao articular essas perspectivas, a Criminologia amplia a capacidade explicativa sobre o fenômeno criminal e auxilia na formulação de políticas públicas de prevenção, no aperfeiçoamento das práticas de segurança e justiça criminal e na proteção de vítimas, sempre ancorada em evidências produzidas pela pesquisa científica.