Na Criminologia contemporânea, um traço que ganhou protagonismo é a progressiva ampliação e problematização do seu objeto. Se antes a atenção se voltava quase exclusivamente ao crime enquanto fato jurídico-penal e ao autor do delito, hoje o campo de estudo se tornou mais abrangente e crítico, olhando para o fenômeno criminal em toda a sua complexidade.

A ampliação do objeto significa considerar, além do crime e do infrator, a vítima, as agências de controle social (polícia, Ministério Público, Judiciário e sistema prisional), os mecanismos informais de controle, a reação social ao desvio, os processos de criminalização e a seletividade penal. Também envolve situar o delito em seus contextos sociais, econômicos e culturais, analisando consequências, prevenção, políticas públicas e impactos coletivos. Esse alargamento permite compreender melhor por que, como e com que efeitos certos comportamentos são tratados como criminosos.

Já a problematização do objeto indica uma postura crítica diante das categorias que a própria Criminologia utiliza. Em vez de tomar o crime como dado natural, investiga-se como ele é definido, por quem, com quais critérios e com quais efeitos práticos. A moderna Criminologia examina evidências empíricas, discursos e práticas institucionais, evitando explicações simplistas e integrando diferentes perspectivas científicas. Com isso, oferece diagnósticos mais precisos e orienta intervenções mais eficazes e legítimas no enfrentamento da criminalidade.